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En la quimioterapia, se usan medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. Con los medicamentos, se atacan y se destruyen las células que se dividen rápidamente. Las células cancerosas se dividen rápido. Pero también lo hacen algunas células normales, como las de la boca, del tubo digestivo, de la piel y del pelo. Por eso, la quimioterapia también afecta esas células normales del cuerpo. Esto puede provocar efectos secundarios.
Dado que actúa mejor sobre las células que se dividen con rapidez, la quimioterapia tiende a funcionar mejor en los tumores de crecimiento rápido. Por lo general, se usa junto con otros tratamientos. Por ejemplo, la cirugía o la radioterapia.
La quimioterapia puede administrarse de varias maneras:
Como pastillas que se toman por vía oral
En la sangre a través de una vena
Directo en el líquido cefalorraquídeo, que es el que rodea el cerebro. Esto se denomina quimioterapia intratecal.
Como una oblea en la cavidad craneal. Las obleas se disuelven y contienen el medicamento carmustina. Las obleas se colocan en el revestimiento de la cavidad (u orificio) que queda después de la cirugía del cerebro.
La quimioterapia se administra en ciclos. Esto significa que toma el medicamento durante un período determinado. Y, luego, tiene un período sin medicamento para recuperarse. Por lo general, cada ciclo dura de unas semanas. Este patrón continúa durante el transcurso del tratamiento. El tratamiento se puede recibir en cualquiera de estos lugares:
La división ambulatoria del hospital
El consultorio del proveedor de atención médica
Una clínica de quimioterapia
Un centro de infusión
En el hogar
La temozolomida es el medicamento más común. Se usa para muchos tipos de tumores cerebrales.
Algunos de los medicamentos para la quimioterapia que se podrían usar incluyen los siguientes:
Carboplatino
Carmustina
Cisplatino
Etopósido
Irinotecán
Lomustina
Metotrexato
Procarbazina
Vincristina
En muchos casos, se trata a la persona con más de uno de estos medicamentos.
Los efectos secundarios dependen del tipo y de la dosis del medicamento para la quimioterapia que reciba, así como de la duración del tratamiento. Dado que con los medicamentos se destruyen células que se dividen con rapidez, también se dañan células sanas que se dividen rápidamente. Se pueden dañar las células de la médula ósea, donde se producen glóbulos nuevos. Esto puede causar una cantidad baja de glóbulos y generar problemas, como los siguientes:
Mayor riesgo de infecciones, por niveles bajos de glóbulos blancos
Fácil aparición de moretones o sangrado, por niveles bajos de plaquetas
Cansancio extremo, por niveles bajos de glóbulos rojos
Los siguientes son otros efectos secundarios posibles:
Caída del cabello
Pérdida del apetito
Llagas en la boca
Náuseas y vómitos
Diarrea
Estreñimiento
Sensibilidad de la piel al sol
Es importante saber qué medicamentos usa. Anote los nombres de sus medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa cada uno, para qué sirven y qué efectos secundarios podrían causar.
Lleve una agenda escrita del cronograma de tratamiento y de cualquier signo o síntoma que tenga. Anote los cambios físicos, mentales y emocionales. Tener una lista por escrito hará que le resulte más fácil recordar las preguntas cuando concurra a las citas. También les facilitará a usted y a su equipo de atención médica colaborar en el armado de un plan para controlar los efectos secundarios.
Hable con los proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe estar atento y controlar, y cuándo debe llamar. Sepa a qué número llamar si tiene problemas después del horario normal de atención, los fines de semana y los días festivos.