¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no necesariamente son la causa de la enfermedad.

• Algunas personas pueden tener uno o más factores de riesgo, pero no tener cáncer. Otras personas pueden desarrollar cáncer y no tener factores de riesgo.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones con las que es posible reducir el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es la alimentación poco saludable, podría empezar a elegir alimentos más saludables. Si un factor es el exceso de peso, el proveedor de atención médica podría controlarle el peso o ayudarlo a adelgazar.

¿Quiénes están en riesgo de cáncer de mama?

Los siguientes son algunos factores de riesgo del cáncer de mama:

• Género. El cáncer de mama es 100 veces más frecuente en mujeres que en varones.

• Raza u origen étnico. Las personas de raza blanca desarrollan cáncer de mama un poco más a menudo que las afroamericanas. Pero las personas afroamericanas tienden a morir de cáncer de mama con mayor frecuencia. Esto puede deberse a diferencias en el acceso a la atención médica. También puede deberse, en parte, a que las personas afroamericanas suelen tener un tipo de tumor más agresivo. Los tumores agresivos crecen y se propagan rápidamente. Se desconoce el motivo por el cual se produce. El riesgo de tener cáncer de mama y de fallecer por su causa es menor en las personas de origen hispano, indio americano o asiático.

• Edad avanzada. La mayoría de las personas con cáncer invasivo son mayores de 55 años.

• Antecedentes de cáncer de mama. Si ha tenido cáncer en una mama, tiene un mayor riesgo de tenerlo en la otra o en otra parte de la misma mama.

• Radiaciónen el pecho anterior por otro cáncer. Si ha recibido dosis altas de radiación en el pecho, tiene más probabilidades de desarrollar cáncer de mama. El riesgo es aún mayor si se produjo cuando era niña o adolescente. Es importante recordar que la radioterapia implica la administración de dosis altas de radiación. Las dosis bajas que se usan para el cribado del cáncer de mama no aumentan el riesgo.

• Antecedentes familiares. Tener un padre, hermano o hijo con cáncer de mama aumenta el riesgo.

• Enfermedad mamaria benigna. Las personas con algunas enfermedades mamarias no cancerosas (benignas), como hiperplasia o hiperplasia atípica, tienen un mayor riesgo de tener cáncer de mama. La biopsia es la única forma de saber si tiene una enfermedad benigna de la mama y de qué tipo.

• Carcinoma lobulillar in situ (localizado) (LCIS). El CLIS es un crecimiento no invasivo de células anormales en los lobulillos de las mamas (glándulas productoras de leche). El CLIS no se considera cáncer. Sin embargo, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama. El CLIS suele diagnosticarse a partir de una biopsia que se hace en la mama por otro motivo.

• Exposiciónal DES (dietilestilbestrol). Las personas que tomaron este medicamento durante el embarazo para reducir las probabilidades de aborto espontáneo tienen un riesgo más elevado. Las personas cuyo progenitor biológico tomó DES durante el embarazo con ellas también pueden tener un riesgo algo más elevado. 

• Períodos menstruales precoces. Las personas cuyo período menstrual comenzó antes de los 12 años tienen un riesgo un poco mayor de tener cáncer de mama.

• Menopausia tardía. El riesgo es un poco mayor si la menopausia comenzó después de los 55 años.

• No haber dado a luz, no haber amamantado o haber dado a luz a su primer hijo después de los 30 años.  Estas personas tienen un riesgo un poco mayor de desarrollar cáncer de mama.

• Tejido mamario denso. Las personas que tienen mamas con zonas más grandes de tejido denso en las mamografías presentan un mayor riesgo de cáncer de mama. 

• Beber alcohol. El riesgo de cáncer de mama aumenta si se bebe solo 1 vaso de vino, cerveza o un cóctel al día. Cuanto más beba, mayor será el riesgo. Limítese a beber menos de 1 copa al día.

• Uso prolongado de estrógenos y progestágenos después de la menopausia. Es lo que se conoce como terapia hormonal sustitutiva (THS). En la mayoría de los casos, las hormonas se combinan. Cuanto más tiempo haya usado la THS, mayor será el riesgo. Si deja de tomar los medicamentos, el riesgo debería volver a la normalidad al cabo de 5 años. Si decide usar THS, hágalo a la dosis más baja y durante el menor tiempo posible.

• Exceso de peso, sobre todo después de la menopausia. Este factor de riesgo es complejo. Según las investigaciones, la relación entre el peso y el cáncer de mama arroja resultados contradictorios. En general, el riesgo de desarrollar cáncer de mama es menor si se mantiene un peso saludable, con un índice de masa corporal (IMC) inferior a 25. Si tiene sobrepeso y padece cáncer de mama, el exceso de peso también afecta las posibilidades de curarse. Además, afecta las probabilidades de que el cáncer reaparezca después del tratamiento.

• Genes BRCA1 y BRCA2. Algunos cambios hereditarios en los genes son otro factor de riesgo. El cáncer de mama hereditario representa entre 1 de cada 20 y 1 de cada 10 casos de cáncer de mama. Los genes BRCA1 y BRCA2 se relacionan más a menudo con el cáncer de mama. Son genes supresores de tumores que suelen tener la función de controlar el crecimiento y la muerte celular. Cuando se modifican, no hacen su trabajo correctamente y pueden crecer tumores cancerosos. Mediante los cambios en estos genes, se explica la mayoría de los casos de cáncer de mama hereditario. Se relacionan con otros tipos de cáncer, especialmente el de ovario. En EE. UU., los cambios en los BRCA son más frecuentes en mujeres de ascendencia judía asquenazí.

Hay otros genes menos frecuentes que pueden influir en el riesgo de cáncer de mama.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de mama y pregúntele qué puede hacer al respecto. Hay diferentes instrumentos que lo ayudarán a calcular el riesgo. De este modo, podrá establecer su propio plan de prevención y detección.