¿Qué es un trasplante de células madre?

En un trasplante de células madre se utilizaron dosis muy altas de quimioterapia para tratar de eliminar todas las células cancerosas del cuerpo. Estas dosis altas de quimioterapia también destruyen la médula ósea. Se trata del tejido blando y esponjoso del interior de los huesos donde se producen los nuevos glóbulos. 

Las células madre de la médula ósea (hematopoyéticas) son células inmaduras que constituyen las células iniciadoras de todos los tipos de glóbulos. Después de las dosis altas de quimioterapia, las células madre se "trasplantan" o se introducen en el cuerpo para sustituir la médula ósea destruida por la quimioterapia.

Las células madre sanas que se introducen en el cuerpo crecerán y se convertirán en células de médula ósea nuevas y sanas. Esta médula ósea puede entonces producir nuevos glóbulos. Un trasplante de células madre permite a los proveedores de atención médica usar dosis de quimioterapia mucho más altas de las que una persona podría recibir normalmente.

¿Cuándo puede usarse un trasplante de células madre para el sarcoma de Ewing?

La quimioterapia a dosis altas seguida de un trasplante de células madre podría usarse para tratar el sarcoma de Ewing en los siguientes casos:

• Se ha propagado a otras partes del cuerpo

• Ya no responde a otros tratamientos

• Reaparece después del tratamiento

Los expertos trabajan para averiguar la utilidad de los trasplantes de células madre en el sarcoma de Ewing. Los trasplantes de células madre no son un tratamiento principal para el sarcoma de Ewing. Y cuando se practica un trasplante de células madre, suele ser como parte de un ensayo clínico.

Tipos de trasplantes de células madre

Hay dos tipos de trasplante de células madre:

• Trasplante autólogo. Esto significa que las células madre se extraen de su cuerpo o del cuerpo de su hijo y se guardan. Esto se hace antes de administrar la quimioterapia.

• Trasplante alogénico. Esto significa que las células madre proceden de otra persona (un donante). Puede ser un hermano o una hermana. O también puede provenir de alguien que no esté relacionado con usted ni con su hijo.

Para el sarcoma de Ewing casi siempre se usan trasplantes autólogos.

Cómo se toma la muestra de células madre 

De la sangre

Es la fuente más común de células madre para un trasplante. Usted o su hijo pueden recibir una inyección de un medicamento con factor de crecimiento durante varios días. Con este medicamento se obliga a la médula ósea a producir células madre.

El proceso de extracción de células madre de la sangre se denomina aféresis. Es muy parecido a donar sangre, pero lleva más tiempo. Se introduce un tubo fino y flexible (llamado catéter) en una vena y se utiliza para extraer sangre. La sangre pasa a un dispositivo de separación celular donde se extraen de ella las células madre. A continuación, el resto de la sangre se le devuelve a usted o a su hijo. Las células madre extraídas se congelan hasta que se necesiten más adelante. Puede ser necesario hacer este proceso más de una vez para obtener células suficientes.

De la médula ósea

Las células madre también pueden extraerse de la médula ósea. Este proceso se hace mientras se usan medicamentos para que usted o su hijo duerman y no sientan dolor (anestesia general). Se introduce una aguja gruesa en el hueso de la pelvis o la cadera y se utiliza una jeringa para extraer médula. Después, el hueso de la cadera puede estar dolorido durante varios días. La médula ósea se filtra y las células madre se congelan hasta que se necesiten. Hoy en día no se suelen extraer células madre de esta forma.

El trasplante

• Es probable que usted o su hijo ingresen en el hospital el día antes del trasplante. El proveedor de atención médica le explicará lo que puede hacer para que usted o su hijo se mantengan alejados de los gérmenes. Esto es necesario porque usted o su hijo tendrán un alto riesgo de infecciones durante un tiempo.

• Una vez finalizada la quimio o la radioterapia, usted o su hijo recibirán las células madre almacenadas. Se introducen directamente en la sangre a través de una vena. Es muy parecido a recibir una transfusión de sangre.

• Después tendrá que esperar a que las células madre nuevas suyas o de su hijo empiecen a crecer. Es posible que usted o su hijo tengan que permanecer aislados y alejados de la gente para no contraer una infección. Una vez que parte del recuento de glóbulos blancos (recuento absoluto de neutrófilos o ANC) alcanza un nivel seguro, usted o su hijo pueden salir del aislamiento y, con el tiempo, volver a casa. Esto puede suceder en unas pocas semanas. Pero a veces tarda más.

• Usted o su hijo tendrán que hacerse análisis de sangre para comprobar el recuento de glóbulos durante los próximos meses. Puede hacerse en régimen ambulatorio. Eso significa que usted o su hijo pueden irse a casa el mismo día.

Posibles efectos secundarios a corto plazo

La mayoría de los efectos secundarios a corto plazo de un trasplante de células madre se deben a las dosis altas de quimio o radiación. Muchos de ellos se pueden tratar, y algunos se pueden prevenir. Deberían desaparecer con el tiempo, a medida que usted o su hijo se recuperen del trasplante. Estos son algunos efectos secundarios frecuentes:

• Infecciones

• Recuento bajo de glóbulos rojos

• Sangrado y fácil aparición de moretones

• Presión arterial baja

• Falta de aire

• Presión o dolor de pecho

• Tos

• Fiebre o escalofríos

• Caída del cabello

• Náuseas

• Vómitos

• Llagas en la boca o la garganta

• Pérdida del apetito

• Diarrea

• Cansancio extremo (fatiga)

• Debilidad

Posibles efectos secundarios a largo plazo

Algunos efectos secundarios de un trasplante de células madre pueden ser duraderos o no manifestarse hasta años después. Estos pueden incluir lo siguiente:

• Dolor de huesos. Esto se debe a daños en el hueso por falta de sangre (lo que se denomina necrosis aséptica).

• Crecimiento de otro cáncer

• Problemas pulmonares

• Daño a otros órganos. Estos pueden incluir el corazón, los riñones o el hígado.

• Ausencia de períodos menstruales. Esto puede significar daño a los ovarios.

• Infertilidad (no poder tener hijos)

• Problemas de la vista. Esto puede deberse a daños en el cristalino.

• Aumento de peso. Esto puede ser un signo de daño a la glándula tiroides.

Hablar con su proveedor de atención médica o el de su hijo

Antes de que usted o su hijo tengan un trasplante de células madre, es importante que hable de los detalles de este procedimiento con su equipo de atención médica o el de su hijo para asegurarse de que comprende los posibles riesgos y beneficios. Un trasplante de células madre es un procedimiento complejo que puede causar problemas potencialmente mortales. Solo lo puede hacer un proveedor de atención médica con capacitación especial. Si decide que es la mejor opción para usted o su hijo, es importante que se lo hagan en un hospital especializado en trasplantes de células madre, como un gran centro oncológico. El procedimiento también cuesta mucho. Consulte con el proveedor de seguros para conocer la cobertura.