La gripe es una infección viral de las vías respiratorias superiores. Generalmente, se transmite de una persona a otra a través del aire cuando una persona infectada estornuda o tose. Sin embargo, el virus también puede vivir durante un período corto en objetos, como, por ejemplo, picaportes, lapiceras, lápices, teclados, auriculares de teléfonos y utensilios para comer o beber. De modo que puede contraer gripe al tocar un objeto que haya sido manipulado por una persona infectada por el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos. Es menos frecuente contagiarse gripe por tocar un objeto que contraer la enfermedad cuando una persona tose o estornuda.

La vacuna antigripal se aplica una vez al año para ayudar a evitar la enfermedad. No trata los síntomas de la gripe.

El virus de la gripe de cada año suele ser levemente diferente del virus del año anterior. Por este motivo, la vacuna antigripal se actualiza anualmente para incluir las cepas más nuevas del virus de la influenza. Debe aplicarse una vacuna nueva cada año para asegurarse de tener una protección actualizada. Tiene que aplicarse la vacuna antigripal tan pronto como esta esté disponible cada año. Tras la aplicación, al cuerpo le lleva unas 2 semanas crear anticuerpos que brindan protección contra el virus de la influenza.

La vacuna antigripal no puede causarle gripe. Los efectos secundarios más frecuentes de la vacuna antigripal son dolor en el lugar de la aplicación y, tal vez, un poco de fiebre o malestar general.

La vacuna antigripal está disponible en forma de inyección o de aerosol nasal. La inyección está disponible de diferentes formas y es segura para la mayoría de las personas. Hay una vacuna de dosis alta para los mayores de 65 años. Las personas sanas de entre 2 y 49 años, que no estén embarazadas, pueden utilizar un aerosol nasal.

Los CDC recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses se vacunen contra la gripe.

Se pueden usar antivirales contra la gripe, pero aun así necesita vacunarse contra la gripe. Los medicamentos surten mejor efecto cuando se empieza a tomarlos 2 días antes de enfermarse. Estos ayudan a aliviar los síntomas. Además, estos medicamentos pueden usarse para evitar la gripe si está cerca de una persona que tiene la enfermedad. Los CDC recalcan que los antivirales no sustituyen la vacuna antigripal.

El virus de la gripe se esparce cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. Por lo tanto, los objetos como los anteojos, los pañuelos de papel y las toallas pueden tener el virus. Si es posible, debe evitar a las personas que tienen gripe. Además, lávese las manos y manténgalas alejadas de la nariz y la boca. Su mejor protección es la vacuna.

Los CDC calculan que entre 7 y 9 de cada 10 muertes a causa de la gripe cada año ocurren en personas mayores de 65 años. Hay una vacuna de dosis alta para proteger mejor a las personas mayores de 65 años.