¿Qué es el tratamiento hormonal?

La terapia hormonal es un tipo de tratamiento contra el cáncer en el que se cambian los niveles o se bloquean las acciones de ciertas hormonas en el cuerpo. Esto puede favorecer el control del cáncer de endometrio. No es lo mismo que el tratamiento hormonal que se usa para controlar los síntomas de la menopausia.

El tratamiento hormonal suele administrarlo un ginecólogo oncólogo. Se trata de un especialista que diagnostica y trata el cáncer femenino. También puede administrarla un oncólogo médico, un especialista que trata el cáncer con medicamentos.

Cómo funciona la terapia hormonal

Las hormonas son sustancias químicas en la sangre. Controlan cómo crecen las células. El objetivo del tratamiento hormonal del cáncer es impedir que las células cancerosas obtengan las hormonas que necesitan para crecer. De este modo, las células cancerosas pueden reducirse y desaparecer. El estrógeno y la progesterona son las hormonas que favorecen el crecimiento de las células cancerosas del endometrio.

Este tratamiento contra el cáncer usa medicamentos para impedir que se produzcan estas hormonas. O los medicamentos pueden impedir que las hormonas ayuden a crecer a las células cancerosas. Los medicamentos se toman como pastillas o se inyectan. Afectan las células cancerosas tanto dentro como fuera del útero. A veces, el cáncer de endometrio responde al tratamiento hormonal durante un tiempo, pero la respuesta puede no ser duradera.

¿El tratamiento hormonal es adecuado para usted?

El proveedor de atención médica puede aconsejarle el tratamiento hormonal en cualquiera de estos casos:

• La cirugía y la radioterapia no son buenas opciones para usted. Esto puede deberse a que su estado de salud no es bueno.

• El cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

• Ya ha recibido tratamiento para el cáncer de endometrio y este ha reaparecido.

• Es joven, quiere quedarse embarazada en el futuro y el cáncer no se ha extendido.

El proveedor de atención médica analizará las células cancerosas de la biopsia o la cirugía para saber cómo responden a las hormonas. Esto le ayudará a saber si el tratamiento hormonal es adecuado para usted.

El tratamiento hormonal suele administrarse junto con la quimioterapia.

Medicamentos de terapia hormonal para el cáncer de endometrio

Estos son los tipos de medicamentos de tratamiento hormonal que pueden utilizarse:

• Progestinas. Son el tratamiento hormonal más común. Retrasan el crecimiento de las células cancerosas del endometrio. Son pastillas o líquidos que se toman en casa.

• Tamoxifeno. Este medicamento impide que los estrógenos causen el crecimiento de las células cancerosas. Se toma en forma de pastilla o líquido.

• Agonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante. Estos medicamentos impiden que los ovarios produzcan estrógenos, lo que retrasa el crecimiento de las células cancerosas del endometrio. Se administran en forma de inyección cada 1 a 3 meses.

• Inhibidores de la aromatasa. Estos medicamentos detienen la producción de estrógenos en el tejido adiposo después de la extirpación de los ovarios. Se usan más a menudo en mujeres que no pueden hacerse la cirugía. Son pastillas que se toman todos los días.

Los tipos de cáncer de endometrio muy pequeños (incipientes) pueden tratarse con un dispositivo intrauterino (DIU) que contiene progestina.

Posibles efectos secundarios del tratamiento hormonal

Los efectos secundarios son prácticamente los mismos para todos los tipos de tratamiento hormonal. Pero hay algunas diferencias con los distintos tipos de medicamentos. Muchos de los efectos secundarios se parecen mucho a los síntomas de la menopausia. Los efectos secundarios varían de una mujer a otra y pueden incluir lo siguiente:

• Sofocos

• Sudoración nocturna

• Aumento del apetito

• Aumento de peso

• Agravamiento de la depresión

• Sequedad vaginal

• Coágulos de sangre (un efecto secundario poco frecuente pero grave)

• Dolores en músculos y articulaciones

• Debilitamiento de los huesos (osteoporosis), si se toma durante muchos años

• Acumulación de líquido en el interior del cuerpo (retención de líquidos)

Cómo lidiar con los efectos secundarios

Hable con el proveedor de atención médica sobre lo que puede esperar del tipo de tratamiento hormonal. Algunos de los efectos secundarios pueden prevenirse o tratarse. Por ejemplo:

• Mediante el ejercicio con carga y los medicamentos se puede disminuir la pérdida de masa ósea.

• Los humectantes o lubricantes vaginales pueden contribuir a la salud general de la vagina y a la comodidad durante las relaciones sexuales.

• Si hace actividad física regular puede evitar el aumento de peso y la pérdida de masa muscular. También puede prevenir la depresión.

• Los medicamentos y el asesoramiento profesional pueden usarse para tratar la depresión.

• Para aliviar los sofocos, póngase varias capas de ropa que pueda quitarse fácilmente, procure no acalorarse y manténgase alejada de los factores desencadenantes de los sofocos.

Hable con el equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario que tenga.

Colabore con el equipo de atención médica

Es importante saber qué medicamentos usa. Anote el nombre de su medicamento y cómo tomarlo. Averigüe si debe tomar alguna precaución. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa el medicamento y qué efectos secundarios puede tener. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche y los fines de semana?

Informe a su equipo de atención médica sobre cualquier efecto secundario, incluso aquellos que parezcan menores. El tratamiento puede ajustarse para reducir estos efectos.

Puede ser útil llevar un registro de sus efectos secundarios. Escriba cualquier cambio físico, de razonamiento y emocional que tenga. Tener una lista por escrito hará que le resulte más fácil recordar las preguntas cuando concurra a las citas. También les facilitará a usted y a su equipo de atención médica colaborar en el armado de un plan para controlar los efectos secundarios.

También hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier otra terapia que desee probar. Algunas terapias alternativas pueden afectar el tratamiento hormonal.